جغرافیای فلسطین(44) بیت لحم/شهر بیت لحم

در جنوب قدس ، شهری بنام " بیت یلولاها" به معنی خانه الهه (لاهاما) قرار دارد که ‌احتمالاً نام فعلی بیت لحم از نام این الهه اقتباس شده است.
بیت لحم در زبان آرامی به معنی حاصلخیزی می باشد .حضرت یعقوب (ع) زمانیکه راهی شهر الخلیل بود ، همسرش راحیل را در محلی نزدیک بیت لحم از دست داد که امروز به نام ( قبّة ـ راحیل ) معروف است . حضرت داود (ع) نیز در این شهر دیده به جهان گشود و می توان گفت بیت لحم پس از بدنیا آمدن حضرت عیسی (ع) در مکانی معروف به کلیسای مهد ، ‌‌شهرت جهانی پیدا کرد . این کلیسا توسط کنستانتین ، امپراطور روم ساخته شد و در محلی بالاتر از محل ولادت حضرت عیسی (ع) قرار دارد . کلیسا ی مهد یک بار ویران شد و بار دیگر توسط جوستینان بازسازی شد . بیت لحم بر روی کوهی در 789 متری سطح دریا و در جنوب رشته کوههای قدس قرار دارد و مساحت عمرانی آن حدود چهار هزار هکتار است . جمعیت این شهر درسال 1922 حدود 6658 نفر و سال 1945 حدود 8820 نفر بود که پس از اشغال فلسطین توسط رژیم صهیونیستی در سال 1967 به 16300 و در سال 1987 به همراه جمعیت اردوگاه عیده و عزه به 34200 نفر افزیش یافت . بیت لحم از موقعیت جهانگردی خوبی برخوردار است و جهانگردی نقش اساسی در اقتصاد این شهر دارد . در بخش نیز صنعتی نیز بیت لحم در رتبه دوم پس از نابلس قرار دارد .27 کارخانه نساجی صنعت نساجی این شهر را رونق بخشیده است و بخش کشاورزی نیز بدلیل کوهستانی بودن این شهر نقش دوم در اقتصاد بیت لحم دارد . رژیم اشغالگر صهیونیستی دوازده مستعمره یهودی نشین در بیت لحم تأسیس کرده است که مساحت هفت مستعمره 5 هزار هکتار و مساحت چهار مستعمره دیگر25 هزار هکتار می باشد .